Prevenir antes que curar: claves para enfrentar las enfermedades respiratorias agudas

En entrevista con la revista Buenos Días, la doctora Gladys Abreu Suárez, profesora titular y especialista de segundo grado en Pediatría, explicó qué son las infecciones respiratorias agudas, quiénes son los más vulnerables y cómo prevenirlas. Su mensaje central fue claro: la mayoría son virales y autolimitadas, pero la prevención y la consulta oportuna marcan la diferencia.

Las infecciones respiratorias agudas son un conjunto de infecciones que pueden afectar cualquier zona del aparato respiratorio. Como explicó la especialista, el aire que respiramos recorre las fosas nasales, la faringe o garganta, la laringe, la tráquea y los bronquios hasta llegar a los pulmones. A este sistema también pertenecen el oído medio y los senos paranasales. Según el lugar afectado, la infección recibe distintos nombres: faringitis, bronquitis o neumonía. En invierno circulan muchísimos virus respiratorios, y la mayoría de estas infecciones son virales y autolimitadas, es decir, se resuelven solas con el tiempo.

La doctora Abreu identificó las edades extremas de la vida como las más vulnerables. En Pediatría, los menores de cinco años son el grupo de mayor riesgo, pues su sistema inmunitario aún no ha madurado y no dispone de anticuerpos contra los virus que circulan en la temporada. Por eso pueden enfermar varias veces al año y, aunque lo común es que evolucionen bien, existe el riesgo de complicaciones. En el otro extremo están los adultos mayores, quienes enfrentan las enfermedades propias de la edad y las enfermedades no transmisibles, lo que reduce sus defensas y aumenta el riesgo sanitario, expresó.

Uno de los mensajes más valiosos de la entrevista fue la importancia de no confundir síntomas esperados con señales de peligro. La fiebre, que tanto alarma a las madres, no es por sí sola un signo de alarma: es una manifestación de que el organismo está respondiendo ante la infección. Sin embargo, hay elementos clínicos que sí exigen acudir de inmediato al médico, como el dolor en el pecho, la falta de aire, los vómitos que impiden tolerar la vía oral y el decaimiento extremo. Ante cualquiera de estas señales, la infección dejó de ser un proceso autolimitado -dijo- y el médico de la familia o el pediatra es quien debe evaluar al paciente y determinar si requiere tratamiento específico.

La especialista recordó que la medicina cubana tiene un enfoque fundamentalmente preventivo, y resumió las claves para proteger a la población. La primera es la lactancia materna, pues la madre aporta al niño los anticuerpos de las infecciones que padeció, protegiéndolo de forma pasiva mientras su sistema inmune madura. La segunda es la vacunación: un grupo de vacunas protege contra infecciones respiratorias como la difteria, la tosferina, el sarampión y el neumococo, y si un niño no pudo recibir alguna dosis, debe recuperar su esquema apenas esté recuperado. La tercera es evitar los irritantes, fundamentalmente el humo del cigarro, presente en muchísimos hogares, que favorece las infecciones respiratorias, sus complicaciones y la repetición de otitis. La cuarta es no automedicarse, pues administrar antibióticos sin indicación médica actúa sobre bacterias que viven normalmente en el organismo y favorece la resistencia bacteriana.

La doctora Abreu concluyó con una reflexión para toda la población: "Cuidar a los más vulnerables, prevenir con las herramientas disponibles y acudir a tiempo al médico son acciones imprescindibles".

Autora: Isabel Díaz González